Il First Folio è la prima edizione della raccolta delle opere teatrali di William Shakespeare, raccolte e pubblicate nel 1623, sette anni dopo la sua morte. Le edizioni formato "Folio" erano grandi e costosi libri che venivano visti come oggetti di prestigio.
Shakespeare scrisse circa 37 opere teatrali, 36 delle quali sono contenute nel First Folio. La maggior parte di queste rappresentazioni furono eseguite nel Globe, un teatro all'aperto di Londra costruito sulla riva sud del Tamigi nel 1599.
Poiché nessuno dei manoscritti originali di Shakespeare sopravvive (tranne, forse, Sir Thomas More, di cui si ritiene che Shakespeare abbia rivisto una parte), conosciamo il suo lavoro solo da edizioni stampate.
Perché il First Folio è così importante?
Delle 36 opere teatrali del First Folio, 17 furono stampate nel corso della vita di Shakespeare in varie piccole edizioni del quarto buone e cattive, una fu stampata dopo la sua morte e 18 non erano ancora state stampate affatto.
È questo fatto che rende il First Folio così importante: senza di esso, 18 delle opere di Shakespeare, tra cui La dodicesima notte, Misura per misura, Macbeth, Giulio Cesare e La Tempesta, potrebbero non essere sopravvissute.
Il testo fu raccolto da due colleghi attori e amici di Shakespeare, John Heminge e Henry Condell, che lo curarono e supervisionarono la stampa. Essi appaiono in una lista dei "Principal Actors" che hanno recitato nelle opere di Shakespeare, insieme a Richard Burbage, Will Kemp e lo stesso Shakespeare.
Heminge e Condell hanno diviso le opere teatrali in commedie, tragedie e storie, una decisione editoriale che ha dato forma alla nostra idea del canone shakespeariano.
Per produrre un testo il più autorevole possibile, lo hanno compilato a partire dai buoni quarti e da manoscritti (ormai perduti), come libri pronti, copie da fiera autoriale, e documenti falsi (bozze di lavoro).
Il First Folio offriva un correttivo a quelli che ora sono chiamati cattivi quarti - edizioni pirata spurie e corrotte, probabilmente sulla base della ricostruzione memoriale.
Che aspetto aveva Shakespeare?
Il ritratto di Shakespeare sul frontespizio è stato inciso da Martin Droeshout ed è uno dei due soli ritratti con qualsiasi pretesa di autenticità. Poiché Droeshout avrebbe avuto solo 15 anni quando Shakespeare morì, è improbabile che si siano realmente incontrati.
Invece il suo quadro è stato probabilmente tratto dalla memoria di altri, o da un ritratto precedente. Nel suo ammirato versetto 'To the reader' all'inizio del First Folio, lo scrittore Ben Jonson dichiara che l'incisore ha raggiunto una buona somiglianza - ha 'colpito' o catturato bene il volto di Shakespeare.
La "meraviglia del nostro palcoscenico"
Jonson scrisse anche una poesia "To the memory" su Shakespeare, che lo presenta come "l'anima dell'epoca", "la meraviglia del nostro palcoscenico".
Jonson paragona generosamente Shakespeare ad altri drammaturghi, tra cui Christopher Marlowe, noto per la "linea possente" nei suoi potenti versi vuoti.
Allo stesso tempo, Jonson fa la famosa affermazione che Shakespeare conosceva "poco il latino, e ancor meno il greco", suggerendo che non era un buon studioso classico.
Copie del First Folio
Solo quattro copie del First Folio sopravvissute contengono l'incisione nel primo stato, prima che Droeshout abbia apportato cambiamenti alla lastra incisa per migliorare l'aspetto della fronte e del mento di Shakespeare, e per aggiungere ombreggiature.
Nelle prime versioni, la testa di Shakespeare sembra galleggiare sopra la sua gorgiera (il grande colletto pieghettato tipico dell'abbigliamento aristocratico dal XVI al XVII secolo).
Sappiamo in questo modo quali sono le prime copie ad essere state stampate.
Si stima che siano stati stampati circa 750 First Folio, di cui 233 sono attualmente conosciuti in tutto il mondo. La British Library ne possiede cinque.
